Für lange Zeit in der Geschichte der Premier League war dies die heftigste Rivalität, die der englische Fußball je gesehen hatte. Faszinierende Talente, Massenschlägereien, Einzelkämpfe auf Messers Schneide – dieses Spiel hatte alles. Vor dem Duell an diesem Wochenende haben wir einen Sprung in die Archive genommen und unsere fünf besten Spiele zwischen Manchester United und Arsenal aus den letzten zwei Jahrzehnten zusammengestellt.
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Man United 8-2 Arsenal – August 2011
Nicht der ideale Auftakt für die Gunners unter euch, aber es ist trotzdem ein Spiel, das erwähnt werden musste. Fergies Zeit bei United neigte sich dem Ende zu und die Unterstützung für Wenger schwindete. Arsenals höchste Niederlage seit 84 Jahren… Sicherlich ein Tag zum Vergessen. Die Gastgeber gingen in der ersten Halbzeit mit 3:0 in Führung, bevor Theo Walcott kurz vor der Halbzeit die Hoffnung rettete.
Es dauerte nur sieben Minuten, bis United das Spiel in den zweiten 45 Minuten beendete, wobei Wayne Rooney, Nani und Ji-Sung Park (was für eine Reihe von Namen übrigens) die Punkte besiegelten. Robin van Persies Elfmeter war vergeblich, und als Carl Jenkinson 15 Minuten vor Schluss des Feldes verwiesen wurde, entschied sich Rooney, einen großartigen Hattrick zu vollenden, wobei Ashley Young in der Nachspielzeit Salz in die Wunde rieb. Ein Fußballspiel, das Arsenal-Fans vielleicht nie erleben werden.
Man United – Arsenal 0:0 – September 2003
Dieser Zusammenstoß war eine erhabene Lektion in Sachen Karma – je nachdem, auf welcher Seite des Zauns man sitzt. Arsenal-Held Patrick Vieira wurde wegen eines „Tritts“ gegen Ruud van Nistelrooy des Feldes verwiesen – tatsächlich hatte der Mittelfeldspieler bei weitem keinen Kontakt mit Uniteds Stürmer, aber das hielt den Niederländer nicht davon ab, sichtlich entsetzt nach hinten zu springen.
Als United in der 91. Minute einen Elfmeter zugesprochen bekam und Van Nistelrooy den Ball in den Händen hielt und der Ausgang des Spiels an ihm hing, konnte man spüren, dass Old Trafford bereit war, auszubrechen. Es brach aus, aber nicht aus dem Grund, den sich die United-Fans erhofft hatten. Van Nistelrooy schoss den Ball an die Latte und die Gunners – Martin Keown an der Spitze – jubelten dem Mittelstürmer ins Gesicht. Der Schlusspfiff ertönte beim Stand von 0:0, und die Arsenal-Spieler schrien ihm ins Gesicht, was eine bereits vollblütige Rivalität noch verstärkte.
Man United – Arsenal 2:0 – Oktober 2004
Vergiss, was auf dem Platz passiert ist. Es war ein typisch packendes Match-up, in dem Zweikämpfe einschlugen und Kontroversen aufkamen. Aber dieses Spiel ist berühmt für die Ereignisse, die sich im Tunnel abgespielt haben. Angesichts der Spannungen auf einem Rekordhoch ist es keine Überraschung, dass Arsenal brodelte. United hatte gerade eine Serie von 49 ungeschlagenen Spielen beendet, und sie hatten dies in fragwürdigem Stil getan.
Als die Spieler und Mitarbeiter den Tunnel betraten, brach die Schlacht am Buffet aus. In einer Schlägerei im Stil einer Highschool-Kantine wurden Suppentöpfe geworfen und Cesc Fabregas zielte mit einem Stück Pizza (angeblich Peperoni) auf Sir Alex Ferguson. Wir haben nie die ganze Wahrheit über die Geschehnisse bei Pizzagate herausgefunden, aber wir würden sicherlich viel Geld bezahlen, um die CCTV-Aufnahmen zu sehen…
Arsenal 1-2 Man United – April 1999
Dies war ein enormes Ergebnis für das, was 1999 geschehen sollte. Aber die Ereignisse, die sich auf dem Platz abspielten, waren genauso unglaublich wie die, die sich in den Monaten danach abspielten. Da das FA-Cup-Halbfinale 1:1 unentschieden stand und United aufgrund des Platzverweises von Roy Keane auf 10 Mann reduziert wurde, wurde Arsenal ein Elfmeter zugesprochen. Peter Schmeichel sprang nach links und scheiterte in der letzten Nachspielzeit an Dennis Bergkamp.
Als beide Mannschaften in der Verlängerung erschöpft waren, erhob sich ein frischer Spieler, um den Ruhm zu stehlen. Ryan Giggs rannte aus der eigenen Hälfte heraus und erzielte ein unglaubliches Solotor. Er hatte United das Spiel gewonnen und sie ins FA-Cup-Finale geschickt. Sie gewannen auch dieses Spiel und gewannen die Premier League und die Champions League in der bisher erfolgreichsten englischen Fußballsaison.
Arsenal 2-4 Man United – Februar 2005
Dieses Spiel hatte absolut alles, was man sich von einer Rivalität wünschen kann. Wer fasst dieses Spiel besser zusammen als Keane und Vieira? Zwei Mittelfeldgeneräle, die aus purem Hass auf den Gegner alles auf dem Platz lassen. Diese persönliche Fehde zeigte sich einmal mehr in Highbury, als Keano vor dem Anpfiff im Tunnel ein etwas bedrohliches „Wir sehen uns da draußen“ von sich gab.
Unglücklicherweise für Keane sah er nur, wie Vieira den Ball ins United-Netz steckte, als die Gastgeber mit einer 2:1-Führung in die Halbzeit gingen. Aber es gab noch ein paar Wendungen in dieser Geschichte. Cristiano Ronaldo nahm die Sache selbst in die Hand und traf zweimal, um das Spiel erneut auf den Kopf zu stellen. Als Mikael Silvestre in der 69. Minute des Feldes verwiesen wurde, dachte man, dass ein weiterer Schock bevorstehen könnte. Nun, das war es, aber der Schock kam in Form eines großen Iren.
Aus einem uns allen unbekannten Grund tauchte John O’Shea wenige Minuten vor Schluss hinter der Arsenal-Abwehr auf und lupfte den Ball fein über den Kopf von Manuel Almunia. Als der Ball ins lange Eck segelte, sah O’Shea noch überraschter aus als der Rest von uns und machte einen 4:2-Sieg für United und einen Premier-League-Klassiker aller Zeiten perfekt.
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